公元前5 1 6 年被周景王指定的王位继承人王子姬朝，因晋国出兵，而直接面对失败的命运。周西王姬朝率领麾下多位大臣出走楚国。可惜来得不巧，周西王姬朝及麾下来到楚国还没有安顿多久，洽逢伍子胥从吴国请来的复仇军队找楚平王报仇，楚平王虽然挂了，但中国有“父债子还”的传统，结果楚昭王正被伍子胥的复仇军队打得东躲西藏满地找牙，姬朝等人根本得不到楚昭王的庇护，老子作为“征藏使”也带着周室珍藏的文史典籍追随王子朝出走，仅居住于楚国苦县厉乡曲仁里就超过了八年，直至公元前5 02 年西王姬朝在楚国被刺客暗杀后，老子才返回东周。

期间（公元前5 05 年），47岁的孔子曾经去楚国拜见老子。当时，老子的弟子正准备出门打柴，结果遇见了孔子，赶紧返回，把经过告诉老子，说：“我刚出门，准备去砍柴，结果在路上遇见一个人想要拜见你，那个人我不认识，不知道他是谁家的弟子？只知道那个人喜欢谋上而亲下，看上去卑躬而谦让，耳朵大眼光炯炯有神，就好像将要主管天下一样，自信满满的”。老子说：“奥，这个人名叫孔丘，让他进来吧”。

老子说：“小孔啊，我听说，你最近在鲁国混得风生水起，很妖啊，鲁定公聘你为大司寇。当初我没有看错你啊，果然是别有一帆风光。我想给你一个忠告：你如果能够去掉自为贤能的毛病，摆脱你故作高深的姿态，同时给自己安装一个‘容知’的胸怀，就真的称得上正人君子了。我听说，由于苌弘的推荐，近来周敬王又聘请你做了周室的孺子王，可有此事”？孔子感到很窘迫，赶紧作揖而退后，并答非所问地改换话题，曰：“我只是希望把我所追求的‘仁义’之学可以为世人所用罢了，不值一提啊。老先生，您的‘无射改革’大业有什么新的进展吗？能不能跟我说道说道，晚辈愿意聆听先生的教诲”？

老子说：“‘无射’改革走到今天这个地步，只能说‘道’被某些人引入歧途了。我真的不想被那些世俗恩怨中小肚鸡肠的事耗费去我一辈子的精力，也不想去忌恨这些年曾经发生过的是是非非。因此，我只能眼看着我们的子子孙孙将要堕入‘迷惑与贫穷’的魔道中。我们居住在楚国已经有十多年了，过的是一种非正常的逃亡生活。每天大家都在一起讨论‘无射’改革方案的不足之处，然后，相互引用对方的思想学说中有益的部分进行补充。‘人无害虎心、虎有伤人意’，我们之所以每天聚集在一起还有一个原因，就是相互照应以防不测。我们把每天的这些行为方式当着平常的日子来过，其实是为了向世人证明：‘我们在渺视这种逃亡身份的羞耻’。先王（周景王）的‘无射’改革之于诸侯士大夫们，他们恨也罢，爱也罢，都无法抹杀先王以百姓之心为心的大爱。不管他们如何反对，都伤害不了这个理论；不管他们如何操行，都回避不了其中的是非曲直。我们之所以在不正常的逃亡岁月里，还能够每天以快快乐乐的讨论来面对生活，就是因为先王的遗愿还没有实现，因为‘无射’改革的目的还没有达到，我们还希望将来能够有机会完成先王未尽的事业。世上有谁做事不想谋求成功呢？可是‘道’，是不以人的意志为转移的，但凡强求总会取得适得其反的效果。我们此次改革之所以会失败，就是因为我们太在意其中的是非曲直了。执行改革措施的时候，只想成功而不愿意面对失败，没有做到循序渐进，没有给反对改革的人留下妥协的空间，没有让反对改革的人得到改革之“利”。我们这样做有点急功近利了，结果反而因为强求成功，把‘无射’改革变成了压在所有人身上的包袱。这些年我也曾多次对你的理论进行过梳理，发现你也存在这样的缺点。每次议论的时候，你都言必称‘仁义’，总喜欢在称赞尧舜禹如何行仁义之事的同时，而非议桀纣的暴政，没有争取和别人达成共识。现在，诸侯士大夫们也是如此大言煌煌，言必称应该如何如何施行‘仁义’，结果一个个却是在‘仁义’的大旗下相互攻伐，甚至对周王室表现出‘轻慢、蔑视、侮辱’的举动来。这那里是什么仁义？分明是在作恶啊。此次‘单氏取周’难道不是活脱脱的经典例证？请问：单旗的‘仁义礼智信和忠孝’在哪里呢？此次战争，那些没有尊重先王遗愿，及时站出来主持公道的诸侯及士大夫们，他们的‘仁义礼智信和忠孝’又在哪里呢？周天子的王室成员，一个个都是多年饱读圣贤书的人，其中的‘仁义礼智信和忠孝’等道理，他们早已明白。可是兄弟之间为了王位，竟然会关系失和到兵戎相见的地步，这是为什么？他们有没有考虑到，在战乱中有多少老百姓会因此而颠沛流离、生不如死？他们有没有考虑到，战乱会让那些尊重先王遗愿的士大夫们，因‘忠信和担当’而失去了生命。为什么假仁假义可以肆无忌惮地行于天地间？为什么忠臣们最后却不能善终？答案只有一个，就是‘道’已经被大家废弃。人的贪婪已经被放出了潘多拉的盒子，我们将因此堕入魔道。关于什么是魔道，我来举一个例子，有一个人，他为了自己的私欲而杀人，只杀了一个人，我们会把他当成杀人犯给宰了。但是，他如果是为了一个村庄或者一座城池的安危而杀人，结果他杀了十个人，甚至一百人，我们却会敬佩他，称他为英雄；他如果是为了国家或者天下人而杀人，结果他杀了一千人甚至一万人，我们往往会仰慕他、尊奉他为偶像，甚至把管理国家或者天下的权力都交给他。其实，无论是怎样形式的杀人，归根到底，终究是杀人。那为什么杀一个人会受到惩罚，杀了十个、百个却会受到尊崇呢？为什么杀千个、万个却会成为国家的统治者呢？这就是魔道在起作用，就是民间所说的‘窃钩者诛，窃国者侯’啊。其实有关‘仁义’道理，其实大家都懂，只是大家在执行的时候会被自己的私心所左右，彼此用私利来相互勾结，做出愚弄老百姓的‘假仁假义’的事情来；譬如像单旗那样的‘假仁假义’，使天下的老百姓受到太多的伤害了。所以我还是要给你一个忠告，你与其整天琢磨尧舜禹的仁义而非议桀纣的暴政，还不如放弃对他们的追问，把两者都忘掉，老百姓受到的有关‘假仁假义的苦难已经太多了。你现在，到处向天下诸侯们推销你的‘仁义’学说，只不过是增加当权者压榨老百姓的机会罢了。世上所有希望通过小恩小惠小术以博取名利的人，其实都是一些孤陋蔽塞才智不入流的庸徒，希望你不是为了博取名利而在推行小恩小惠小术，真的是为了践行理想而在磨砺自己。我想说的也就这些了，你有没有听进去，就不是我的个人魅力所能左右的了，希望你好自为之。最后，重要的事情说三遍，希望你能够主动把自己的胸怀撑的更宽广一些，抛弃你在仪态上的那份装腔作势的矜持，抛弃你在容颜上的那份自命不凡的睿智，抛弃你留在心中的自以为贤能的贪欲，然后顺势而为，那才是君子之道的正宗啊”。孔子听后离开了楚国，回到鲁国继续推行他有关“仁义”的儒学。

孔子在推行有关“仁义礼智信”周礼规则的时候，曾经提出君子有三畏，即畏“天命、大人、圣人之言”。请问：“大人是谁”？乃“君王诸侯士大夫”也。原来孔子推行“仁义礼智信”还需要仰仗君王诸侯士大夫的鼻息。呵呵。如果一个君子在君王诸侯士大夫面前总是瞻前顾后唯唯诺诺，当权者岂不是更要嘚瑟，然后肆无忌惮为所欲为？一旦当权者可以肆无忌惮为所欲为，公平又在哪里呢？当权者即使在重用你，也只是一时的权宜之计罢了。你，充其量只是当权者床下的一只夜壶而已。而老百姓的人生理想又是什么呢？当然是寻求“公平”。每一个人都希望在机会面前、在竞争面前得到公平。请问：是什么原因导致社会的不公的呢？老子回答说，就是因为我们崇“伪圣伪智”的缘故啊。当权者施行精英教育，只有贵族才能享受教育，老百姓拿什么和他们竞争？当“伪圣伪智”给老百姓洗脑成功之后，这个世界将会掉一个个：所有合理的将会变成了不合理，某些不合理的反而变成了合理；所有正义的将会变成了非正义，某些非正义的反而变成了正义；所有可能的将会变成了不可能，某些不可能的反而变成了可能。当权者甚至可以“瞒天过海指鹿为马”地把“门阀制度”打扮成精英文化，把潜规则打扮成江湖规矩，不断缩小老百姓的生活空间。